Лет пять назад один мой родственник женился. Невеста была из приличной семьи, а брат её, по слухам, работал в ФСБ. Гостей нас было человек пятьдесят.
Родня с обеих сторон втихаря рассматривала друг друга, и при возможности обсуждала. Жених очень переживал, чтобы гости с его стороны не ударили лицом в грязь, поскольку уровень интеллигентности родни невесты был довольно высоким. Вроде бы, это у нас получалось.
Среди гостей невесты был державшийся особняком мужчина за сорок, не очень броской внешности, аккуратно одетый и с сосредоточенным взглядом. Вскоре до меня дошло, что про него шептали:
– Это генерал, генерал…
На каждой нормальной свадьбе должен быть генерал – это нам известно, кажется, из Чехова. Наш генерал был в гражданской одежде, совсем без брюшка, без толстых щёк, без доброго барского взгляда – без того, что я привык видеть у артиллерийских генералов за свою недолгую армейскую карьеру. “Он не из артиллерии”, думал я, “да и не из пехоты наверняка, там морды потупее… для десантника фигура слабая… а! брат же из конторы”.
Генерал-то, похоже, был из самого элитного ведомства. Может, он был и подполковник, но по значимости это, наверное, примерно соответствует генералу от пехоты.
Взгляд у генерала, как я уже говорил, был сосредоточен. Видно было, что ему втягость эта компания весёлых, но плохо осознающих цену своей жизни людишек. Когда расселись за столы на нижней палубе теплохода, я потерял его из виду. Через час, когда веселье было в разгаре, я побежал за водкой на верхнюю палубу и столкнулся в тамбуре с генералом. У него были глаза одинокого выпившего человека, которому не хватало признания авторитета.
Мгновенно посерьёзнев (даже чересчур, но именно так было надо собеседнику), я сказал:
– Мы вас очень уважаем! – и протянул ему руку.
Реакция была великолепна. Генерал не только не поморщился, не сыграл в высокомерие, а посмотрел с неприкрытой благодарностью и пожал мне руку.
Через час закончилась водка на верхней палубе, на нижней уже начали делить свадебный торт. В узком проходе я вновь встретился с генералом. Он почти падал. Кто-то пытался его поддерживать по бокам.
Подойдя к генералу вплотную, я протянул руку – он автоматом пожал её. Задерживая рукопожатие, я очень твёрдо сказал:
– На вас держится страна.
Сопровождающие уже тащили генерала дальше, но тут мои слова до него дошли.
– Что? – он оглядел сопровождающих, – что он сказал?
Я снова приблизился, и со всей педагогической серьёзностью повторил:
– На вас держится страна. Вы – элита российского общества.
Генерал обнял меня и, кажется, заплакал. Именно этих слов ему не хватало весь вечер. Какое-то время мы трясли руки, хлопали друг друга по спине, а потом его увели сопровождающие.
Родственник через год развёлся. Генерал, всё-таки, должен быть с лампасами и брюшком – для народа элитность именно в этом.